In fast jedem japanischen Release von AIC sind sie zu finden, ob es sich dabei nun um LDs, DVDs, CDs oder Kinofilm-Programmhefte handelt, und einige haben es auch in übersetzte Ausgaben geschafft: kurze, urkomische Comicstrips, die Charaktere und Handlung von Anime wie Tenchi Muyo, Battle Athletes oder El Hazard höchst respektlos durch den Kakao ziehen

Azumanga Verlag: Pioneer Code: PIRW-1023 ISBN: 4-8945-2222-5 Preis: ¥1.905 Azumanga Recycle Verlag: Mediaworks Label: Dengenki Comics Code: DE-60-3 ISBN: 4-8402-1861-7 Preis: ¥850 Azumanga 2 Verlag: Pioneer Code: PIRW-1028 ISBN: 4-89452-4953-C Preis: ¥1.905 Azumanga Daiou Verlag: Mediaworks Label: Dengenki Comics Code: DE-60-1, DE-60-2, DE-60-4 ISBN: 4-8402-1467-0, 4-8402-1691-6, 4-8402-1943-5 Preis: ¥680

Azumanga Daiou - Die Hauptcharaktere Chiyo-chan - Ist ein Genie und geht deshalb schon mit 10 Jahren in die Oberschule; zudem sind ihre Eltern auch noch steinreich. Sie ist jedoch keineswegs arrogant, sondern immer freundlich, hilfsbereit und gibt sich in allem große Mühe. Sie hat aber auch noch viele sehr kindliche Eigenschaften und wäre gern älter (und größer). Chiyo-chan ist aber vor allem unglaublich niedlich! Tomo - Ein unverbesserliches Großmaul; sieht sich selbst am liebsten als tsukkomi (siehe Kasten: Manzai) und will immer alles am besten wissen und können. In Wirklichkeit ist sie jedoch faul und tolpatschig und wird damit ironischerweise immer wieder mit dämlichen Bemerkungen und Aktionen zum boke. Osaka - Heißt eigentlich Ayumu, aber da sie aus Osaka kommt (und breitesten Kansai-Dialekt spricht) wurde sie von Tomo umgetauft und taucht mittlerweile sogar in Klassenlisten als "Osaka" auf. Sie ist, entgegen des Kansai-Stereotyps, eher still und zurückhaltend, nicht sonderlich gut in der Schule und auch etwas tolpatschig, aber liebenswert. Sakaki - Ist die größte und am besten gebaute Schülerin der Klasse, ein As im Sport und hat dazu noch gute Noten. Allerdings ist sie ausgesprochen ruhig, ja fast abweisend, was von manchen als bedrohlich, von anderen dagegen als unglaublich cool empfunden wird. Insgeheim hat sie aber eine riesige Schwäche für alles niedliche, insbesondere Katzen - leider wird diese Zuneigung von den Katzen nicht erwiedert… Yomi - Der Ruhepol der Clique, die "Normale", die ständig vergeblich versucht, Tomo im Zaum zu halten (die beiden sind seit der Grundschule in der gleichen Klasse), und damit die wirkliche Inhaberin der tsukkomi-Rolle. Sie ist gut in der Schule und im Sport, nur singen kann sie nicht. Yukari-sensei - Die Klassenlehrerin der Mädchen und, kurz gesagt, Tomo in groß: verantwortungslos, faul und großmäulig. Den Stoff, den sie lehren soll, beherrscht sie oft selber nicht richtig, und um beim Sportfest mit ihrer Klasse die ihrer Kollegin zu schlagen ist ihr jedes Mittel recht. Doch irgendwie kann man ihr nichts übelnehmen, denn eigentlich läßt sie ja nur dem uns allen bestens bekannten inneren Schweinehund freien Lauf.

Sie folgen damit größtenteils der in Japan "yon-koma" genannten Tradition von in sich abgeschlossenen Strips aus vier Panels (man denke an Klassiker wie die Peanuts oder Garfield) und stammen allesamt aus der Feder von AZUMA Kyohiko. Mit seinen Azumanga Artbooks (in Ermanglung eines besseren Ausdrucks; es handelt sich im Wesentlichen um Sammlungen der Comicstrips) liegen sie nun endlich gesammelt vor und sind damit auch für westliche Fans besser zugänglich, die aus Kostengründen sonst eher die US-Ausgaben bevorzugen. Ein großes Hindernis ist da natürlich noch: Japanisch sollte man schon verstehen, auch wenn einige der Witze ohne Worte auskommen. Immerhin sind die kurzen Geschichten nicht so ermüdend beim Wörterbuch-unterstützten Lesen und man hat schnell Erfolgserlebnisse.

Azumanga 1
Dieses erste Artbook enthält etwas ältere Parodie-Strips ab 1996, die meisten davon zu Tenchi Muyo, aber auch einige zu Pretty Sammy, El Hazard und Battle Athletes sowie eine Crossover-Geschichte. Einige der Strips sind in Farbe, die meisten Schwarzweiß. Eine Besonderheit: Das Artbook existiert in zwei Versionen, einer teureren großformatigen Fassung, der auch eine 8 cm CD-ROM beiliegt, sowie einer "Recycle"- Fassung, die in kleinerem Format und mit niedrigerer Papier- und Druckqualität weniger als die Hälfte kostet. Inhaltlich gibt es keine großen Unterschiede, Besitzer der Billig-Ausgabe müssen nur auf acht Seiten mit (zugegebenermaßen hübschen) Illustrationen und Pioneer-Werbeanzeigen verzichten, sowie auf die CD, deren Inhalt (nur eine Handvoll zusätzlicher Comicstrips) bis auf ein paar Skizzen und Releaseinformationen jedoch am Ende der "Recycle"-Ausgabe einfach abgedruckt ist.

Azumanga 2
Beim zweiten Azumanga-Artbook handelt es sich eigentlich eher um eine kleinformatige Box, die drei Hefte und eine CD-ROM enthält. Es dominiert das Heft mit den neueren Parodiestrips (ab 1998), bei denen zu den im ersten Artbook veralberten Animeserien noch Dual! und das Baseball-Videospiel Doki Doki Pretty League hinzukommen. Der Anteil der farbigen Strips ist diesmal höher, fast 50%. Die beiden anderen Hefte enthalten kurze Originalcomics: Ein Special zum Online-Manga Try! Try! Try!, der sich um ein übermütiges kleines Mädchen dreht, und Wallaby, die Geschichte einer Schülerin, deren bei einem Unfall umgekommener Mitschüler als sprechendes Plüschtier aus dem Jenseits zurückkehrt - recht lustig, fast komplett in Farbe, und erstaunlicherweise in westlicher Leserichtung! Die beiligende CD ist diesmal wesentlich gehaltvoller: Neben einer Menge zusätzlicher Comicstrips (hauptsächlich zu Try! Try! Try! und Wallaby) sind Illustrationen, Skizzen, ein Bildschirmschoner und Radiowerbespots enthalten.

Azumanga Daiou
Mit Azumanga Daiou legte Azuma erstmals ein längeres eigenes Werk vor, und soviel sei vorweg genommen: Es ist ein absoluter Hit geworden! Seinen Stärken ist er dabei treu geblieben, es handelt sich also wiederum um yon-koma, diesmal jedoch mit eigenem Setting und Charakteren. Ersteres ist eher unspektakulär: Eine völlig normale japanische Oberschule, die durch totale Abwesenheit von außerirdischen, okkulten oder kriminellen Ereignissen glänzt. Im Mittelpunkt der Geschichten steht eine Mädchenclique mit ihren alltäglichen kleinen Freuden und Sorgen. Kaum zu glauben (und vielleicht in dem Alter auch etwas unrealistisch): Romantische Verwicklungen gehören nicht dazu!

Nachdem damit 95% der üblichen Manga-Themen ausgeschaltet sind, so fragt man sich nun: Was bleibt denn dann noch übrig? - Tja, es handelt sich eben um einen reinen Gag- Manga, und die vielfältigen, allzu menschlichen Charaktere der Darstellerinnen (siehe Kasten) liefern reichlich Stoff für urkomische Situationen, Mißverständnisse und Verwicklungen. Etwas ungewöhnlich für einen yon-koma sind dabei die fortlaufenden Elemente; oft ist ein Strip nur verständlich, wenn man bestimmte vorhergehende Geschichten kennt. Auch schreitet die Zeit deutlich erkennbar voran, wodurch leider das Ende von Azumanga Daiou klar absehbar ist: Die bisher erschienenen drei Bände umfassen bereits mehr als zwei Jahre, und die Oberschule in Japan dauert nur drei… Der für Dezember angekündigte Kinofilm zum Manga wird höchstwahrscheinlich nach einem dann wohl auch erschienenen vierten Mangaband den Abschluß bilden.

Der Kinofilm macht deutlich, daß der Manga ausgesprochen beliebt und erfolgreich ist, trotzdem ist er aber auch eine Art Geheimtip: Dengenki Daiou, das Manga- Magazin in dem Azumanga Daiou erscheint, ist nämlich keines der großen Magazine mit Millionenauflage, sondern richtet sich vor allem an Hardcore-Otakus mit Niedlichkeitsfetisch (es enthält beispielsweise auch Manga von URUSHIHARA Satoshi). Leider hat das zur Folge, daß auch die Tankoubon-Sammelbände nur in Spezialgeschäften wie Animate oder Manga no Mori zu finden sind, und nicht in jedem Buchladen, wie es bei Manga aus den Mainstream- Magazinen der Fall ist. Aber Azumanga Daiou hat durchaus das Zeug, auch außerhalb des Ghettos der DiGi Charat-Jünger erfolgreich zu sein.

Michael B.

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